New Year - New Chapter: Geodiversity - a tentative of an introduction

Geodiversity is a relatively new term which was introduced in the 80s. Among the different definition exisiting, I would like to choose one which seems to me most complete and comprehensive:

"Geodiversity is the complex variation of bedrock, unconsolidated deposits, landforms and processes that form landscapes … Geodiversity can be described as the diversity of geological and geomorphological phenomena in a defined area’ "(Johansson, 2000)

 Since this definition includes several specific terms, I looked up:

Bedrocks

"Bedrock is the native consolidated rock underlying the surface of a terrestrial planet, usually the Earth. Above the bedrock is usually an area of broken and weathered unconsolidated rock in the basal subsoil. The top of the bedrock is known as rockhead and identifying this, via excavations, drilling or geophysical methods, is an important task in most civil engineering projects. Superficial deposits (also known as drift) can be extremely thick such that the bedrock lies hundreds of metres below the surface.

A solid geologic map of an area will usually show the distribution of differing rock types; i.e., rock that would be exposed at the surface if all soil or other superficial deposits were removed."

(Source: Wikipedia)

Geomorphological phenomena

... are phonememas belonging to the field of  Geomorphology. "Geomorphology (from Greek: γῆ, ge, "earth"; μορφή, morfé, "form"; and λόγος, logos, "study") is the scientific study of landforms and the processes that shape them. Geomorphologists seek to understand why landscapes look the way they do: to understand landform history and dynamics, and predict future changes through a combination of field observation, physical experiment, and numerical modeling."(Source: Wikipedia)

Portugal is very rich in Geodiversity. The objective of this new chapter is to understand better the great phenomenas of these kind of landscape.

(Photos by Antje Disterheft. Picture 1: Praia da Areia Branca; Picture 2: Praia de Touril, Costa Alentejana, Picture 3: Reserva Natural Árriba Fóssil, Costa da Caparica)

The problem with fences...

While reading Myers text ("The rich diversity of biodiversity issues", Washington, D.C. 1997 (1)), several questions came to my mind:

1. What does protection mean and how can it be implemented?
2. How can we change our perception of time?
3. What has changed in the last decade (since this text was written) regarding the protection of biodiversity?

We are aware of the facts, that biodiversity is necessary for us to live, that too many species are highly endangered, that human actions are mainly responsible for the actual state of affairs (2), that something needs to be done. Even though we already have many ideas what "this something" could be and how we should do "this something", we have not really made any significant progress in protecting our biodiversity: Human mankind keeps on growing in numbers and requests every day more space, more food, more development, more wealth.

It seems difficult to find solutions which protect efficiently biodiversity.

Shall we create more protected areas, natural parks and reservoirs? To build fences around the hotspot areas (3)?

The problems of our ecosystems have already proceeded that far that building fences would be no solution, since climate change and atmospheric pollution cannot be stopped by these kinds of barriers. Furthermore, I consider fences as a general expression of fear, bondage and low level of education. It can be that, within the celebrations of Berlin’s fall of the wall these days, I have a special negative association to any kind of artificial separation.

But imagine that human mankind would simply behave respectfully and wise towards the treasures of nature, without the necessity of extra barriers!

Our time perception is another problem: We are discussing the importance of biodiversity, climate change and pollution since more less 3 decades; from my personal point of view, a long time, as it is the length of my life so far. From the geological perspective, 30 years may be considered relatively short. Myers draws the attention to time dimensions and underlines how long ecosystems need to recover. He includes an important aspect: The aspect of justice among generations and points out “The present generation is effectively imposing a decision to the unconsulted behalf of at least 200,000 follow-on generations” (p.133). Only by changing our time perception we will be able to realize the significance of the consequences human activities cause and to interfere. Hereby, it is absolutely necessary to take into consideration the well-being of the current as well as of the future generations. Myers doubts that it could be already too late: Even if the “whole of humankind were to be removed from the face of the Earth in one fell swoop, (…) gross biospheric impoverishment would continue” (p. 136). He is concerned that our impacts on environment have been already that strong and have weakened that much the ecosystems, that even eliminating all human activities could not prevent the earth of loosing it’s biodiversity. So, does everything seem senseless?

Even though the scenario which has been presented is very negative, I see some progress in protecting biodiversity: a higher problem awareness, better international networking, more sustainbale education – the UN decade on sustainable education is still going on.

Nobody could imagine 20 years ago that the Berlin wall would fall, an historical event made come true from the power of people, their hope and willingness to act.

I put my hope in a continuous education of people: I hope that the number of people being aware of the problem of our biosphere, willing to act and to change life patterns, will grow and that we can keep nature’s treasures for the next 200,000 follow-on generations and even more.

Footnotes:

(1) Myers, N. in: Biodiversity II: understanding and protecting our biological resources, edited by Marjorie L. Reaka-Kudla, Don E. Wilson, and Edward O. Wilson. Washington, D.C., 1997

(2) Myers also points out that today’s biodiversity’s a weak and unhealthy state may also derive from the past, specifically from the Pleistocene episode. Nevertheless, human activities have led to the current mass extinction taking place since the 50’s (p. 132)

(3) Areas which have a variety of different species above the average

Bias

While reading and thinking about menaces of biodiversity, one curiosity stroke my eyes.
Myers (1996) observed an interesting bias:
"While biodiversity, (...) and indeed life itself, is the key characteristic of our planet, we know more about the total numbers of atoms in the universe than about Earth's complement of species. We spend more time on exploring distant planets than on documenting the abundance and variety of life here on earth." (in "The Rich Diversity of Biodiversity Issues", Washington, D.C., 1996)
Reflecting more about this topic and looking for ways out of this bias will be the subejct of the next post.

Valores da biodiversidade - variedades da natureza

Viagem à diversidade...
Reflectir sobre os valores da biodiversidade é um assunto complexo e pode ser dividido em aspectos económicos, sociais e ecológicos.
A Biodiversidade pode ser vista como um grande armazém, que temos que gerir com muito cuidado, para podermos usufrí-lo nós e as futuras gerações. Um manejo descontrolado, no fim, destruirá o armazem e trará consequências negativas relativamente aos três aspectos já mencionadas (économicos, sociais e ecológicos). Analisar mais ao pormenor esses aspectos é um dos objectivos deste blogue.
Um valor, sem dúvida, é a produção alimentar e medicinal da qual dependemos todos nós.
No armazém "Biodiversidade", ainda há muito para descobrir: Estima-se que 10.000-50.000 plantas do nosso planeta são comestível, mas só 150 são utilizadas para a alimentação humana (Bryant, P.J., Biodiversity and Conservation, USA, 2002, pág.64).
90% da alimentação mundial deriva de 15 éspecies (ibid.). Depender de poucas espécies pode tornar-se perigoso, visto que a probabilidade de doenças (daninhas) aumenta, e, em caso de temporais ou períodos de seca, uma colheita insuficiente pode causar danos não só na região afectada, mas também ao nível nacional ou até internacional, como os nossos mercados são cada vez mais globais e interligados.
As florestas tropicais, altamente em risco, só cobrem 7% da superfície da terra, mas são o habitat de mais do que a metade de todas as espécies existentes (Wilson, E.O., "The current state of biodiversity", 1988, p. 6). Nesse habitat, estima-se que há mais de 1650 plantas tropicais que são combustíveis. Algumas delas começaram a ser comercializadas (Bryant 2005, ibid.). Fui à procura de nomes exóticos como pupunha, lulo ou buriti, e encontrei muitas surpresas: A palmeira pupunha cujos frutos são utilizados há muito na alimentação indígena, mas também para processos indústriais e que tem um grande valor para a economia (sobretudo brasileira e costa ricana); os frutos do lulo  que dão um sumo saboroso, mas que quase não são comercializados ainda, os frutos do buriti que são ricos em vitamina C e que têm valor medicinal...
Investigação e um consumo responsável constituem passos importantes na conservação da biodiversidade e podem trazer ao mesmo tempo benefício económico e estabilidade social. Concluindo com as palavras do Millenium Ecosystem Assessment (coordinado pelo UNEP, publicação "Biodiversity Synthesis, USA, 2005, pág. 30): "Biodiversity and the many ecosystem services that it provides (is) a key instrumental and constitutive factor for human well-being."
Agora, viajem comigo um pouco!
Slideshow sobre algumas surpresas do grande armazém, já disponível nas prateleiras do supermercado...

Reflexões sobre Biodiversidade e ética

Debate de aula; reflexões depois da leitura introdutória:
Wilson e Araújo chegam ambos a conclusão de que a Biodiversidade e conservação da própria estão ligadas à questões éticas

• Wilson considera os problemas da humanidade de origem biológica e nomea "Overpopulation, habitat destruction, soil deteriration, malnutrition, disease, (...) uncertainty of food" (Wilson, E.O., "The current state of biological diversity", 1988, p.11) e indica como necessário um "stewardship" ético (Wilson, 1988, p. 13)
• Araújo resume a avaliação inclusiva da biodiversidade e compara os diferentes algoritmos na tentativa de chegar a um método consensual sobre a classificação de valores para a conservação da biodiversidade, indicando que "um dos principais problemas desta abordagem é o de se basear em critérios subjectivos sobre o que é "bom" ou "mau" (Araújo, M., Avaliação da biodiversidade em conservação, Silva Lusitana 6(1), pág.1940, 1998, Lisboa).
  

Considero as observações de Wilson e Araújo absolutamente actual, e mesmo que Araújo chama a avaliação da biodiversidade um problema, saliento que o "problema" pode tornar-se também um desafio e uma chance.
Normalmente, ciência é considerada como "neutra", "value-free" e com a missão de descrever, não tomando posições de valores em geral. A biodiversidade ultrapassa essa margem, porque não é simplesmente só um assunto científico, mas um conjunto de dados empíricos, de valores económicos e morais e de diferentes interesses políticos.
Pelos defensores da "Environmental Ethics" (Ecologia Ética?), biodiversidade é um conceito entre ciências, política e ética.

Essa ligação, biodiversidade ligada a ciência, política e ética, faz-me lembrar da situação actual das Maledivas e cujo presidente fez uma sessão parlamentar abaixo da água para chamar atenção às consequências das alterações climáticas que ameaçam a existência do arquipélago em si, e à perda da biodiversidade caso as Maledivas deixem de existir.

Researching about biodiversity

Durante a minha pesquisa, encontrei este video e embora seja um anúncio para uma exposição no Royal Ontario Museum em Toronto, Canada, gostei tanto que decidi de divulgar como bom exemplo de comunicação:

Dimensão da ADN (DNA)

Curiosidades:

"If stretched out fully, the DNA would be roughly 1 meter long. (...) If we magnified it until its width equalled that of wripping a string, the fully extended molecule would be 960 km long."(Wilson, E.O., 1988, in "The current state of biological diversity", p. 5).

E este fenónomeno é tudo invisível para o olho humano... A diversidade biológica ocorre a tantos níveis, muitos já descobertos e do nosso conhecimento, mas muitos escondidos ou sem realização da verdadeira magnifitude...

Esfera do Caos

Essa é a editora que publicou "Cidadãos pelo Ambiente" que encontrei hoje na FNAC... Continuam as reflexões sobre a diversidade no nosso século e a esfera do caos... nome interessante para uma editora!

Bem-vindos!

Diversity 21 ... e sobre que reflectiste hoje?